Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του, ο Δρ Μπεκ διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με κατάθλιψη συχνά βιώνουν αρνητικές σκέψεις για τον εαυτό τους, τον κόσμο ή/και το μέλλον.

Αυτές οι σκέψεις, φάνηκαν να συμβαίνουν ακούσια και ο Δρ Μπεκ τις ανέφερε ως «αυτόματες σκέψεις».

Οι καταθλιπτικοί ασθενείς θα εστιάζονταν σε αυτές τις αρνητικές αυτόματες σκέψεις με αποτέλεσμα τόσο αρνητικά συναισθήματα όσο και αρνητικές συμπεριφορές.

​

Γνωσιακή Θεραπεία

​

Με βάση την ιδέα ότι οι σκέψεις, τα συναισθήματα και οι συμπεριφορές είναι αλληλένδετα, ο Δρ Μπεκ έβαλε τους ασθενείς πρώτα να αναγνωρίσουν και μετά να αξιολογήσουν αυτές τις αυτόματες σκέψεις. Καθώς έμαθαν να αναγνωρίζουν τις αρνητικές σκέψεις και τις ανακριβείς αντιλήψεις τους για αυτό που ήταν, οι ασθενείς μπόρεσαν να σκέφτονται πιο ρεαλιστικά και να αισθάνονται καλύτερα συναισθηματικά. Ο Δρ Μπεκ ονόμασε αυτή την προσέγγιση Γνωσιακή Θεραπεία, η οποία αργότερα έγινε αυτό που είναι γνωστό σήμερα ως Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία ή CBT.